Télescopes sont généralement construits avec deux miroirs, un grand l'un appelé le "miroir primaire" et une petite appelé le "miroir secondaire." Le miroir primaire est généralement placé à une extrémité du tube de télescope, et le miroir secondaire est placé dans le champ de vision de l'oculaire. L'oculaire contient une lentille grossissante.
Un principe de la réflexion est que lorsque la lumière frappe un miroir à un angle quelconque, il est réfléchi à ce même angle. Cela signifie que l'image réfléchie ne change pas.
Selon le type de télescope, les deux miroirs peuvent être une combinaison de concave, convexe et un miroir plat. Le miroir secondaire, à plat, est placé à un angle de 45 degrés.