Gesso est utilisé pour amorcer une toile, ou autre matériau, avant de peindre sur elle avec d'autres matériaux de l'art. Typiquement, gesso est blanc, mais certains artistes préfèrent commencer leur travail sur un fond noir ou teinté. Designs avec de grandes zones de couleurs sombres, ou des images nécessitant formes et des lettres de couleur claire pour le faire sortir de l'arrière-plan, sont souvent mieux adaptés pour une surface de peinture amorcée en gesso noir. Gesso noir peuvent facilement être faits à la maison de gesso blanc et peintures acryliques.