Le carburant diesel qui atteint l'utilisateur final commence sa vie comme le pétrole brut, le résultat de grandes quantités, décomposition de la biomasse (végétales et animales) combinés avec la pression et de la chaleur. Une fois que cette huile de base a été récoltée, il est transporté vers une raffinerie où elle subit trois processus: la séparation, de conversion et de purification. Le processus de séparation se produit dans les grandes tours de distillation, où l'huile est exposée à une chaleur extrême, l'amenant à se séparer en gaz et liquides. Les produits distincts fondés sur les différences de température entre le bas et le haut de la tour. Les produits vont de gaz propane près du sommet, le diesel dans le milieu et lubrifiants près du fond. La prochaine étape dans la production de diesel est la conversion, ce qui implique généralement l'application d'un catalyseur à une partie des huiles plus lourds provenant du procédé de séparation pour créer plus d'essence, le diesel et le propane. L'étape finale dans le processus de purification est, et habituellement consiste à exposer les produits à un atome d'hydrogène et un catalyseur pour l'élimination du soufre.