Feu utilise trois composants séparés pour effectuer un procédé chimique. Ces composants, y compris l'oxygène, de la chaleur et de carburant, doivent tous être présents en quantités suffisantes pour un feu à prendre place. Lors d'un incendie, les molécules dans ces trois éléments subissent une réaction chimique qui libère et absorbe différentes formes d'énergie. Cette énergie libérée interagit avec les molécules dans l'air pour former de l'eau et du dioxyde de carbone, dans un processus connu comme l'oxydation. En raison de la chaleur extrême impliqué dans un incendie, l'oxydation qui se passe si vite qu'il crée la combustion, ce qui conduit à des flammes visibles.