Chaque partie d'un réfrigérateur est conçu pour changer l'état du gaz d'une certaine façon. En changeant l'état du gaz, le système modifie également la température et la quantité de chaleur qu'il transporte. Le compresseur, par exemple, rend le gaz chaud et augmente sa pression, ce qui lui permet de maintenir de grandes quantités de chaleur. Le condenseur change le gaz à un liquide, qui lui permet de perdre une partie de sa chaleur dans le processus, alors que le dispositif d'expansion se transforme le liquide dans un gaz froid, libérant plus de la chaleur qu'il a tenu. L'évaporateur refroidit le gaz dans une vapeur froide qui est prêt à être distribué à travers le système. Ceci est la façon dont tous les réfrigérateurs d'évacuer la chaleur de leurs compartiments et dispersent.
Réfrigérateurs d'ammoniac dans les réglages d'usine doivent refroidir très rapidement. Alors que les réfrigérateurs domestiques prennent quelques minutes pour commencer refroidissement après leur démarrage, ce retard est pas acceptable dans un environnement de fabrication. Pour commencer immédiatement la réfrigération, l'ammoniac est réparti entre les récipients à pression qui séparent l'ammoniac liquide à partir du gaz, stocker le réfrigérant et l'envoyer à différentes parties du système quand il est nécessaire. En revanche, un réfrigérateur hydrocarboné n'a pas de récipients sous pression.