Les étudiants qui considèrent l'école secondaire comme une préparation à l'enseignement supérieur dans les études collégiales ou universitaires étudient généralement une variété de domaines académiques traditionnels, y compris les compétences linguistiques en anglais, études sociales, mathématiques et sciences. L'étude des langues étrangères et de la maîtrise de la lecture et l'écriture sont généralement aussi partie des programmes de l'école secondaire de préparation au collège. Selon le rapport Centre national Lycée Août 2008, "Préparer les élèves du secondaire pour une transition réussie vers l'éducation et l'emploi postsecondaire," ces programmes visent à préparer les élèves à être compétitif dans le processus d'entrée au collège, ainsi que pendant les études postsecondaires lui-même. Au-delà auto-école, des compétences en informatique et de cours sur la santé, la plupart des cours de préparation au collège d'études se concentrent sur purement académique plutôt que des compétences de la vie.